★★ラクダ・レースでストライキ！！-連載！ラクダ・レース遠征記(21
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ラクダ・レースでは色んな珍事件が起こるのは少し触れた。
落ラクダや逆走をはじめ、想定外？のことが結構起きる。
何が起きても、取り敢えず観客は笑っているのだけど、
特に笑いが起こるのは、このラクダのストライキだと思う。
落ラクダの場合は、恐らく観客も一応は心配するだろうし、
逆走の場合は観客から見えることは少ないから。
なので、やっぱりストライキが笑いを起こすんでしょうね。
フィニッシュ・ラインからコースを逆行してスタート地点まで
ラクダを連れて行くのだけど、下の写真のように、ダダをこねて
座り込むラクダがいたりする。
他のラクダ達は遥か前方に見えるので、相当長くダダをこねてたことが
よく分かる。
スタート地点まで連れて行けなければ、当然出走は出来ないので失格となる。
騎手もハンドラーも何とか立ってもらおうと必死の説得！
下の写真では、右側のラクダのハンドラーは他のラクダを近づけて
立たすためにUターンしてきているところ。
これで立つ場合もあるし、立ってもすぐに座り込む場合もある。
諦めて辞退ということも、もちろんある。
というのも、ゲート近くまで行くとやはりラクダは興奮状態になるので
全てのラクダが揃って、ゲート近くまで行って、ゲート・インするのが
望ましい。その時点で発砲されるから。
一頭だけ遅れると、スムーズにゲートインしてスタート出来ず
他のチームからひんしゅくを買うことになってしまうんです。
まあ、ラクダがレースで走りたくない時があるのも、よく分かりますよ。
特に今の自分には！
だって、出来れば、僕も、もう乗りたくないから、、、、、。
「次も乗ってくれるよな？」とリッキーに聞かれた僕はこう答えた。
「悪いが、即答できんよ。背中に激痛走ってるので！」。
体よく断ったつもりだったけれど、こういう言い回しがオーストラリア人に
通じるわけもなく、「な、頼むよ、頼むよ、金払うからさ」と続いた。
しかも、満面の笑みで！
通常騎手に支払われるのは賞金の１０％とかで、着外の際には払われることはない。
着外が予想されるのに払うということは、よほど乗って欲しいんだろう。
だめだめ、ここで下手に甘く考えると自分の身が危険だ。
「考えておくよ」、と言いながら、その場を離れた。一緒にいると、説得されそう！
説得工作から解き放たれたので、売店でも見て回ろうと思いながらうろつく。
そして、喉が渇いたので、コーラを買うために飲み物売り場を訪れた。
Oh my God !
あちゃー。なんとリッキーと鉢合わせ！ リッキーの手にはバーボン・コーク！
「おごってやる、おごってやる、何がいい？」と上機嫌。
まずい、と思いながらも、「じゃあコーラを」。
うわー、おごってもらっちゃった、断りにくいわ、こりゃ。
会話がそっちの方へ行きそうだったからその後、リッキーとはすぐに離れた。
レースの合間には、色んな余興があって、丁度その時は、野生のラクダと
人間の競技が始まっていた。観覧席でコーラを飲みながら見ていると、
あちゃー、またリッキーが現れた。しかも俺の席の真ん前！
幸い、まだ俺には気が付いていない。ふぅ。
どうか気付きませんように、と祈ったものの、神は俺を見放した！
俺に気付くと、開口一番「次の次のレースだから！」。
え、何？ 乗ることになってるわけ？
はい、腹をくくりました。いいでしょう、乗りましょう。
その代り、落ちても知らないからね。
僕はこれまでに、これほど誰かに乗ってくれと頼まれたことはなかった。
へっぽこジョッキーだと言うことは既に気付いていても良さそうなのに、
それでも、ここまで頼まれて、コーラまでおごってもらって、断ったら
男がすたるというものでしょう。
（はい、そこ！「たかがコーラ」って思ったでしょ? 俺も!）
ただし条件を一つ突きつけた。「鐙（あぶみ）のストラップは長いのに交換してくれ。」
かくして、二度と乗らないはずだったのに、もう一度 What Forに乗る羽目になった。
「What For ?!」
★次回予告：「ラクダの上の懲りない自分」
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