★最終回forラクダ・レース遠征記＆everything「600ｍ Plate 決勝！
同じラクダに乗って、落ちることもなく、まあ順調？に進んでる決勝。
乗っていて怖さを感じることが全くないし、最後のレースということもあり、
ここは一つ、もっと本気モードで行こうと考えた。
ムチを入れるか、声を使うか、何らかの形で ”走らせる”ことを
ラクダのオーナーに提案。
僕が乗っているメスのラクダMinnowは昨日、今日と真っ直ぐに走っているし、
常にいい位置に付けているし、「そうしてみよう」と快諾を得た。
わくわくしながら出番を待つ。
でも、僕の出番のひとつ前のレースで落ラクダがあった。しかも、二人も！
１レースで二人も落ちるなんてことは、過去に見たことがなかった。
決勝なのに！ラクダも騎手も慣れているはずなのに。
なんだか嫌ーな予感..........................。波乱の前兆か？
こういうことがあると、一気に現実に戻される。こわー！
さあ、いよいよ出番。
今日は昨日と違って決勝が行われるので、観客は昨日よりも多い。
そして、ここでのラクダ・レースも終わりに近いのでかなり盛り上がっている。
当然のことながら、ラクダも興奮気味..................。
僕のゲートは、ほぼ真ん中で、Minnowのオーナーはインコース寄りだったのだが、
ラクダがゲート・インする直前から、何かが起こる気がした。
数頭のラクダがゲートに入りたがらない。
僕の乗ったラクダもゲートに入ると同時にすぐに出てきてしまった。
幸いハンドラーが優秀でロープを放したりすることもなく、また
ロープが切れるアクシデントもなかったので、大丈夫だった。
と、その時、１頭のラクダのロープが切れて、走り出してしまった。
そう、フライングだから、もちろんそのラクダは失格。
その直後に全頭が揃ってゲート・イン、スタート！
比較的いいスタートを切れたと思っていたら、僕が追うべきMinnowの
オーナーのラクダが、プラスチック製のフェンスを突き破りコースの内側へ。失格。
そのラクダは、１着になる可能性が高かっただけに、彼女は相当残念だろう。
「うわ、これは俺が入賞しなきゃ」。
レース後半に差し掛かった時、僕の前には４頭いた。つまり、僕が５番目....。
でも、何とかなりそうな距離だったので、声を掛け、走らせてみた。
Minnow の反応はというと、ギアを一つ入れた感覚で加速し始めた！
早ぇ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
あっという間に２頭を抜き去り、フィニッシュ・ラインを越えた時に、
僕の前にいたラクダは２頭！
つ・ま・り、３着！ 入賞！
ほどなく、ハンドラーとMinnowのオーナーがゴールに来て声を掛けてきた。
「どうだった？」
ムチを持っていない左手の指を３本広げて見せた。親指と人差し指と中指を。
彼らは大喜び。
その時、ある女性騎手がこう言った。
「No! You are ２nd !」
何だって？俺が２着？
「俺の前には２頭いたよ、だから俺は３着」
「そうよ、でも、そのうちの１頭はフライングで失格したラクダじゃない！」
そうだったー！！！！！！！！ すっかり忘れてました！！！！！！
ラクダに乗りながら、そこまでは冷静になれなかったので、なんだかとても得した気分！！
と、言うわけで、600ｍ Plate 決勝 で堂々の２着！ イヤッホー ！
プレートは１着にのみ与えられるので、僕が受け取るのはリボン。
でも、赤いんですよ！
ついに、待望の赤色！ 緑や白以外のリボンを手に入れました。
今回巡ったラクダ・レースの最後の開催地で、自分の乗る最後のレースで
素晴らしいエンディングを迎えたと言えるんじゃないかなあ。
その晩のパーティでは、少々多くバーボンコークを飲んだ。祝杯ってやつだ。
二度とラクダ・レースでは乗るまい、と思ったこともあったけど、
結果All Right !
オーストラリアまでレースに乗りに来て本当に良かった。
そして、最後の開催地まで滞在したことも、結果も全て良かった。
やはり、自分のライフ・ワークを続けられるのは本当に幸せだと思う。
レースの翌日。東海岸のブリスベン近郊から来ているチームのトラックに乗って
内陸から東へと600kmほど移動し、彼の牧場で小さい２トンのトラックに乗り換え、
そのまま空港近くのホテルまで送ってもらった。
次の日の便で帰国。すぐにラクダ雑貨店を再開しなきゃいけない。
自分がライフ・ワークを続けていくためにも。
でも、ほどなくして、閉店を決意せざるを得ない状況に。
断腸の想いというか、痛恨の極み。
さあ、どうしよう、この先。取り敢えず途方に暮れた!
僕がラクダを触り始めてから、来年が節目の１０周年を迎える。
ところがどっこい、こんな状況（笑）。今まで一体、何をやってるんでしょう？
人生のウェイトをラクダに置いて、自分の時間・資金・神経・情熱を
出来る限りラクダに費やしてきたのにねー。
まだ１０年、たかが１０年だけど、１０年という歳月を掛けただけの
ステージに到達している気が全くしない。
この１０年を振り返ってみると、もちろん色々経験していて、
走馬灯の様に思い返すことが出来る。
でも、ある程度は、それは当然のことであって、１０年経った今の状況を
考えると、どう考えても絶望的としか言いようがない！あちゃー。
走馬灯スライドショー（笑）はこちら↓
http://www.hitokoburakuda.com/bb.wmv
さあ、僕がBlack Bird となれるか。そして、まだラクダ街道を突き進めるのか？
怖いようで、楽しみなようで、やれやれですね。
そんなわけで、See you when I see you .
長きに渡り、ご愛読頂いた皆様には心より感謝申し上げます。
ありがとうございました。
完
白井 修
ＰＳ：今までに作ったスライドショーの自信作を挙げておきますね！
http://www.youtube.com/user/rakudatsukai?gl=JP&hl=ja#p/a/u/1/Z4r7DBp0Ssc
http://www.youtube.com/user/rakudatsukai?gl=JP&hl=ja#p/a/u/0/ApYdXdpPqR8
昨日、友人が送ってくれた新聞が届いた。現地の地方紙の第一面！
★ラクダ・レース！400ｍ Plate 決勝！！- 連載！ラクダ・レース遠
明日で閉店します↑
Tara Camel Racesの決勝の日がやって来た。
泣いても笑っても、今年のラクダ・レースは今日が最後。
乗る機会は、あと２回。400mのPlate と 600mのPlateへの決勝だ。
各予選を１着・２着で突破したラクダだけを集めて行われるのがCupへの決勝。
そして、３着・４着のラクダだけを集めて行われるのがPlateへの決勝。
Cupは、もちろん優勝カップで、Plate はカップとは違い銀色の大きなお皿。
お皿にはレース名などが刻印されていて、ピカピカに光ってる。
さあ、行くか！
ラクダに乗りこむと、周りからこう言われた。
「１着になれたら、ラクダのオーナーの女性と結婚できるかもよ」。
僕は切り返した。
「もし、１着になったら、このラクダの名前を"ハッピー・ハネムーン"に変えるよ！」。
結果は......................。あちゃー。
１着や２着は無理でも、せめて３着には入りたかった。残念！
ラクダから降りるとキャンプ地に向かって歩き出した。
すると、「おい！待て、どこ行くんだ？！」と呼び止められた。
「表彰式があるだろ」
すっかり忘れてましたー！４着までは表彰式に出なくっちゃ。
賞金の入った封筒と、”白い”リボンを受け取って、キャンプ地に戻る。
”白い”リボンを見た連中は「何やってんだよー」と笑い始めた。
苦し紛れにこう返す、
「まだ次がある。400mより600mの方が賞金多いしね。そのために余力を残しておいたよ。」
★次回予告：最終回forラクダ・レース遠征記＆everything「600ｍ Plate 決勝！」
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
http://www.happy-camel.co.jp
★ラクダ・レース４００ｍ 予選！！- 連載！ラクダ・レース遠征記(4
明後日で閉店します↑
第２、第３レースも６００ｍの予選が行われた。
僕はもう予選を突破出来ているので、乗ることはない。
なので、ハンドラー等に頼まれて、ラクダの後ろを歩き、
スタート地点まで無事に連れて行くのを手伝った。
レースがスタートすると、すぐにコース内側に用意してある
ピッックアップトラックに全てのハンドラーと共に乗り込み、
ゴールまで向かう。
そして、既にゴールした騎手が乗った状態のラクダを捕まえたり、
座らせて騎手をラクダから降ろしたり。
そんなこんなで過ごした第２、第３レース。
そしていよいよ第４レース。
今度は４００ｍの予選が始まった。
４００ｍの様に距離が短いと、ゲートの位置もさることながら、
どれだけ綺麗なスタートを切れるかが鍵となる。
中にはスタート合図の発砲に驚いたり、躊躇したりして、１秒ほど
出遅れたりする場合があるし、ゲートの後方からスタートして
１ｍほどロスが出る場合もある。
僕はと言うと、恐ろしく素晴らしいスタートを切れた。
ハンドラー様様だ！
同じラクダに乗るのが二度目となると、安心感も手伝ってか、
乗っていてとても楽しい！風を感じるよ！
結果は、３着！４００ｍでも決勝へ行けることになっちゃいました！
うーん、いい感じ♪
今日は予選のみで、明日が決勝になる。僕の出番はもうない。
ラクダから鞍を降ろしたりして、キャンプ地に戻った。
周りは「お前、また３着か？」と、言いながらも、祝ってくれた。
僕の乗ったラクダのゼッケンは３番！
なぜか”３”に縁がある気がしてならない。
３着が３回も悪くないかも？なんて思いながら、でも１着や２着の方が
絶対いいに決まってる。青か赤のリボンの方がいい！
でも、明日は決勝。そう簡単にはことを運べないだろうな。
なんてことを考えながら、夕食を食べ、ビールとバーボン・コーク！
明日も乗れるぜ！
★次回予告：「ラクダ・レース！400ｍ Plate 決勝！」
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
というわけで、いよいよ本連載も、残すところあと２回。
そして、ラクダ雑貨店の閉店まであと２日です。
９月２７日の深夜１２：００にはサイト自体を閉店致しますね。
その後は、mixi（ミクシィ）やFace Book（フェイスブック）、ツイッターをはじめ、
メールや電話、ファックスなどで御注文頂いても一切応じることは出来ませんので御了承下さいませ。
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
http://www.happy-camel.co.jp
★ラクダ・レース、スタート！- 連載！ラクダ・レース遠征記(40)
９月２７日に閉店致します。↑
ここTaraでのラクダ・レース当日の朝は、慌ただしかった。
前日のミーティングでは、朝一番に警察による呼気テストがされると
説明を受けていたから。そう、アルコールチェックなんですよ。
騎手も、ラクダを連れて行くハンドラーもアルコールが検知されると
参戦出来ないという規則らしい。
僕は前夜にビール少々、バーボン・コーク少々を飲んだ程度なので、まず大丈夫。
それが済んで、いつものように救急車が揃うと、いつでもレースは
始まる状態になるので、皆で待ってたのに、結局、呼気テストはなくなった。
プログラムに書かれている時刻まであとわずかだったので、慌てて乗り込む。
そう、なんと、第１レースの６００ｍの予選から出走することになってるんです。
僕のゲートは２番で、時計回りに回るコースの内側から２番目。
つまり、どちらかと言うとインコース寄り！６００ｍの距離でインコースは有利！！
でもね、フェンスを乗り越えちゃったという事実を知っているんですよー。
インコース寄りってフェンスにめちゃくちゃ近いじゃん！
でも、事前にもちろん対策は考えてあった。
僕の乗るラクダは、どうもムチに正しくリアクションをしないらしい。
下手にムチでラクダをコントロールしようとすると、また場外へ行きかねないね、
ということで、一切ムチは使わない方向で、ラクダのオーナーと合意。
まあ、僕も体調が完全ではないし、ラクダの脚の運びに上手く
同調することだけに集中することにした。
僕の左側の２頭目には、僕の乗るラクダのオーナーが出走。
つまり、僕の乗るラクダと、オーナーの乗るラクダは顔見知り！
上手くそのラクダを追う形になれば、いい線いけるかも、という淡い期待もあった。
そして、スタート！
「えーーーーーーーーーーーーーーーーー？」
「こんなにも乗りやすいのか？」
拍子抜けするくらいに乗りやすい！揺れもとても少ないし！
鞍も、細部までよく考えて作られてるからか、足にも腕にも負担は少ない。
しかも、当初の予想をいい意味で裏切って、ラクダはまっすぐ走ってくれた。
自分の現在位置を確認しながら、ラクダのリズムに合わせる♪
前回はあれほど怖く、長く感じた６００ｍがあっという間で、
「もう少し乗っていたいなあ」と思いながらゴール！
結果は３着！ 決勝へ行けます！
ここのラクダ・レースでは、１レース終わるごとに、そのレースの表彰式が行われる。
最後にまとめてすると、観客に分かり辛いし、ラクダが多く入り乱れるからでしょうね。
表彰式には、ラクダも一緒に出席するし。
といっても、ナレーションがされて、リボンと、賞金の入った封筒を貰って、主催者と
握手して、写真撮影に応じる程度なのだけど。
慣れてる人なら、リボンを広げて見せたりして写真撮影に応じるのだけど、
そこはそれ、僕の場合は、そんなに慣れてませんから・・・・。
手には、リボンと賞金の入った封筒を持ってるんですけどね！
★次回予告：「４００ｍ 予選！」
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
http://www.happy-camel.co.jp
★ラクダ・レースで乗ることですね！
今週のお題「やめたいけど、やめられないこと」
1週間後に閉店致します。↑
★えーっ?！- 連載！ラクダ・レース遠征記(39)
さて、僕が戻ってきたのはTara Camel Races !
関係者のキャンプ地に到着すると、友人らが声を掛けてきた。
「Happy Birthday !!」
僕がウィントンのレース・コースを離れる時には、
もうすぐ誕生日を迎えることは誰にも話していなかった。
でも、フェイスブックでつながっている友人がそれに気付いたらしい。
友人の誕生日を知らせる機能があるからね！
ちょっとビックリ！
そして、その後、もっとビックリすることが！
友人の女性ジョッキーがサプライズ・プレゼント？として、
ここのラクダ・レースで僕用に１頭のラクダを用意してくれていたんです！！
そのラクダが出走する全てのレースに俺が乗ってもいいらしい。
「マジで？！」
この女性は、オーストラリア屈指のラクダ・ジョッキーで常勝メンバー。
獲得賞金もこの１０年で恐らく１番間違いないんです。
かつてはＵＡＥ（アラブ首長国連邦）からラクダ・レースに招待もされている。
そんな人物が、賞金も掛かってる大きなレースで、自分の大事なラクダを
俺のために用意してくれたとなると、
乗らないわけないでしょ！！！！！！！！！！！！！！！
この人のラクダなら十分経験を積んでいるし、安心して乗れる！ しかも早いはず！
なんだか、俄然やる気が出てきました。
体調ですか？ バッチリじゃないけど、何とかなるでしょ！つーか、何とかする！！
「これにサインしてくれる？」
例の、事故の際に異議申し立てをしない旨の、主催者宛て誓約書にサラサラっとサイン。
一応、参考までに聞いてみた。
「今までに何回くらいレースで走ってるの？」
「８−９回くらいは走ってるわよ」
十分でしょ！ 少なくとも１〜２シーズンは走ってることになるからね。
あー良かったと、一安心している僕に、彼女はこう付け加えた。
「でも、この前のウィントンで、フェンス越えて場外に行っちゃったの。うふ！」
えーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！？
★次回予告：「スタート！」
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
http://www.happy-camel.co.jp
★ラクダ・牧場滞在を振り返る！！!- 連載！ラクダ・レース遠征記(37
９月２７日で閉店致します↑
画像のアップロードに不具合がなく、何度も何度も
挑戦する必要がない時は記事をアップしますね。
ここでは、約一週間の滞在だった。
古くから自分のことを知っていて、そして理解してくれている友人の元で
ラクダと戯れるのがどれほど楽しいものだったか、想像出来るでしょう。
お互いの状況や、牧場の状況などは変わったとはいえ、最高でした。
自分の誕生日をここで、友人とラクダと共に過ごしたいと思ったのは
大正解だったとしか言いようがなかったですね。
誕生日だからとケーキを二人からもらって食べれたし、
久しぶり会うラクダ関係者から、鹿１頭の差し入れもあったし！
お互いに何の気兼ねもなく、やりたいようにやって、過ごしたいように
過ごして、快適極まりなかったです。
ここを去る前日には、かつて、ここで３人で長らく一緒に生活していた
ラクダ使いのおばちゃんも会いに来てくれて、それはもう楽しかった。
空に雲があまり現われなかったので、朝焼けと夕焼けには恵まれなかったけど、
真緑の草原の様なパディックにいるラクダのいい写真もたくさん撮影出来た!
瑞々しい緑色の牧草地にいるラクダはやはり幸せそうに見えるんですよね。
ここでは、本当にのんびり出来たし、体に無理をさせることもなかったので、
当初は寝返りを打つのも辛かった背中と腰も８割ほどには回復。
体調も完ぺきではないし、ラクダ・レースはもう十分。
乗るチャンスがあっても、まず乗らないだろうなー、と思いながらも
今シーズンの最終開催地へと、向かいました。
ありがとう、My Home Farm ! また来るよ！
★次回予告：「ラクダ・レース再び！」
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
http://www.happy-camel.co.jp
★ラクダの興奮状態！！!- 連載！ラクダ・レース遠征記(35)
http://www.happy-camel.co.jp
９月２７日で閉店します↑
さて、この画像を一目見て、すぐにオスだと分かった方は
相当なツウですね！
睾丸を取っていない正真正銘のオスです。
頭の形を見ても分かりますし、上の写真で口から口蓋を
出していることからもだいたい推測出来ますからね。
（どちらも100％ではありませんが。詳しく書くと長くなるので省略）
下の写真も、興奮状態であるのですが、レースを走り終えた直後の
メスやブルック（おかまちゃん）でもこういう状態になるので
これまた１００％必ずオスだけと言うことは出来ません。
これを撮影したのが日本の夏、つまり、現地の冬ということもあるし、
繁殖期を考えても察しがつくかもしれませんね。
どちらの表情も、野生の（正確には野生化した）ラクダの場合、
人間が近づくと危険なわけですが、このラクダの場合は、人間を
知っているので、近付いて撮影することが出来るんですよ。
怖い感じもするんですが、上の写真はベロ出してる、下の写真は
カプチーノを飲んだ直後と思えば、ちょっと可愛く思えるでしょ？
今日の画像はワイルドな顔のどアップだったので、
明日は、違う趣向のどアップにしてみましょうかね？
★次回予告：「穏やかラクダ！！」
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
http://www.happy-camel.co.jp
