★★ラクダ・レースに出場-連載！ラクダ・レース遠征記(9)

第１レース、２レース共に、ハンドラーを務めて、
ラクダに乗ることがなかったのですが、ついに！

第３レースに出走することになりました！

どのラクダに誰を乗せるのか決めるのは、牧場のオーナーですが、
あらかじめ決めているのか、いないのか、「次、行くか？」
ってな感じで突然、声が掛かります。

やったー！

ラクダ・レースを巡るためにオーストラリアに来ているのだけど、
乗れる保証なんてどこにもないから、これは嬉しい！

少なくとも１回は乗れるということ。

僕が乗るラクダはカーリーというラクダでした。
今までに乗ったことがないラクダなので、少々不安。
しかも、自分自身、３年のブランクがあるし。

恐る恐る聞いてみる。「過去にラクダ・レースで走った経験は？」。
なぜなら、初レースだと落ラクダ等のハプニングがあってもおかしくないから。

帰った来た答えは、「早いよ！」。
どうやら去年もそこそこいい成績を収めているらしい。

乗ることが決まってからは緊張しまくった。
まあ、タバコの「ＣＡＭＥＬ」を吸って、落ち着いてみる。

ヘルメットを被って、鞭（ムチ）を持ってラクダに乗り込むと、緊張感は
ますますアップしてきた！

そして、いよいよスタートラインへと向かう。
自分の乗るラクダが座って、そこからは他のラクダが座るのを待つのみ。
１２頭、全てのラクダが座った瞬間にスタートするわけだ。

残り３頭くらいになってくるとドキドキ！
残り２頭になるとドキドキドキドキ！

最後の一頭になると、もうね、頭の中が真っ白状態！
「口から心臓が飛び出す」って、本当にいい例えだなー。

最後の一頭が座るぞ、座るぞ、・・・・そして、「バン！」スタート！

ラクダは勢いよく立ち上がるので、踏ん張っていないと、その時点で
振り落されるので要注意なんですよ。

立ち上がりながら走り出すのだけど、いや、早いのなんの。
でも、久しぶりに乗るからか、全くと言っていいほどリズムを合わせられない。
ラクダの脚の運びにうまく同調出来るとスムーズになるはずなんだけど、
それが出来ないものだから、激しく揺れまくる。

日頃の運動不足で筋力がなまっていることに加え、ダイエットに失敗したお陰で、
体はとても重く感じられるし、とにかく怖かった。

たかだか４００ｍの距離が長いのなんの。
「早く行け！」という想いと、「早くゴールしてくれ」、「ゆっくり走ってくれてもいいよ」
という情けない想いが交錯しながら、なんとか、落ちずにゴールまで到着〜。

「俺ってこんなに乗るの下手だった？」と思うほど、情けない乗りっぷり・・・。
かなり、ショックでした・・・・・。へなちょこぶりにもほどがある・・・・。

それでも、なんとか予選は突破できたので、決勝のメイン・レースに出る資格は
与えられました。

下の写真は、牧場オーナー夫人が撮影してくれたもの。
僕の前にいたラクダが全く写ってないので、あたかも１着になったかのように
見えるいい写真です（笑）

★次回予告：「超レアなラクダ！を見つけました！ラクダ・ファン必見？」