★★連載！ラクダ・レース遠征記(4)
ラクダ・レースもいよいよ目前！
その二日前には、アリス・スプリングスの市内にレースの主催者や
スポンサー各社、ラクダ牧場のオーナーなど関係者が集合。
目的は、各ラクダのスポンサーを決めたり、出走レースや
枠（というか出走位置）、番号などの抽選です。
カジノの一角を借り切って、パーティーしながら行われました。
一般的なカジノと違って、アリスのカジノはとてもカジュアル。
Ｇパンにブーツという格好でも入ることが出来ました。
懐かしい顔ぶれが多くあって、そのパーティーは軽食もあり、
ビールが飲み放題なので大いに盛り上がりました。
ここの男性用トイレが面白かった。
小便器に向かうと目の前はマジックミラーで、カジノ内で
飲食するお客さんを眺めながら、用を足すことが出来るんです。
もちろん、飲食する人からは、こちら側は見えないのですが、
用を足しながらとても愉快な気分になりました。
パーティーは２時間ほどで終わり、全てのラクダのスポンサーや
出走レース枠等々が決定し、お開き。
市内から９０ｋｍ離れているラクダ牧場に戻りました。
一夜あけ、翌日は、レースの前日なので本格的に準備。
トラックにラクダの鞍（くら）などを積み込んでいると
ラクダを運ぶためのトレーラーが到着し、ラクダの積み込み。
１３頭のラクダを積んだトレーラーがアリス・スプリングスの市内の
レース・コースへと出発しました。
牧場オーナーもトレーラーからラクダを荷卸しするため別の車で出発。
僕はというと、鞍などの全ての装備を積み込んで、後から独りで
別のトラックで向かいました。
運転を始めたのは良かったのだけど、このトラック、６速目のギアが入らない！
大きなトラックなのだけど、これには参りました。
道路の制限速度は時速130kmなのだけど、５速では８０−９０ｋｍが限界！
ちんたら走っていると、乗用車などに抜かれまくる。
全長５０メートルの３連のロードトレイン（トレーラー）に追い抜かれるのは怖かった。
とにかく、無事にレース・コースに到着。
ラクダは全てトレーラーから降ろされて、囲いの中にいました。
そして、牧場オーナーは、また９０ｋｍ先の牧場へと帰って行った。
なぜなら明日、朝一番の仕事を牧場で終えてから、ここにやってくるから。
僕はというと、一晩ここで過ごす。
ラクダに何かあった時に対処するため、誰か一人、レースコースに
寝泊りするのが望ましいから。
2007年、2008年も同じように寝泊りしたから僕が適任ということで。
乗ってきたトラックには焚火用の薪を積んできているので、
焚火をして暖を取り、スワッグという、大きな寝袋？で寝ました。
明日、いよいよレース当日。
２０１１ Alice Springs Camel Cup 開催！
ラクダ雑貨専門店 Happy Camel
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